纸浆主要为从各种植物材料或植物质纺织废料中获得的纤维素纤维。国际贸易上最重要的纸浆是木浆,除木浆外其他用于制纸浆的材料包括:棉短绒;回收(废碎)纸或纸板;破布(尤其是棉布、亚麻布或大麻布)及其他纺织废料(例如,旧绳);稻草、针茅、各种天然麻类、蔗渣、竹及各种草和芦苇。
自然界的植物统统是由细胞构成。植物细胞的细胞壁上有3种化学成分,即纤维素、木素(又叫木质素)和半纤维素。必须注意纤维素与纤维是两个完全不同的概念,前者表示物质的化学成分,后者表示物质的微小形状。植物纤维中包括了纤维素这种化学成分,纤维素是植物纤维中的一种主要化学成分,但不是唯一的成分。纸浆中含有的纤维素越多,说明这种纸浆的质量越好,对造纸越有利。细胞壁上除了纤维素之外,还有木素和半纤维素。
木素是一种具有芳香族特性的、其结构的基本单体为苯丙烷型的、三度空间立体结构的高分子化合物。在植物体内,原来呈天然状态的木素是白色的,当受到化学或机械作用时,木素就会变成褐色或深褐色,它或为粉末状,或为颗粒状,很容易吸收空气中的水分而结块。由于木素的颜色较深,又挺硬坚固,因此要求它在纸张中的含量越少越好,否则纸张的性能将会受到不利的影响。
半纤维素是一种近乎于淀粉和纤维素之间的多糖化合物,这种物质能溶解于冷稀碱液,甚至热水之中,当进行酸水解时可以得到多种单糖以及醋酸等。因为它和纤维素近似都同属于碳水化合物,只是分子量和聚合度比较小一些,故取名为半纤维素。在造纸过程中,纸浆中含有一定数量和种类的半纤维素是有好处的,它会使打浆工序变得容易操作,并可缩短打浆时间,减少电耗。
纸浆(paper pulp;pulp )是以植物来纤维为原料,经不同加工方法制得的纤维状物质。可根据加工方法分为机械纸浆、化学纸浆和化学机械纸浆;也可根据所用纤维原料分自为木浆、百草浆、麻浆、苇浆、蔗浆、竹浆、破布浆等。又可根据不同纯度分为精制度纸浆、漂白纸浆、未漂白纸浆、高得率纸浆、半化学浆等。一般多用于制造纸张和知纸板。精制纸浆除用于制造特种纸外,也常常作为制造纤维素酯、纤维素醚等纤维素衍生物的原料。还用于人造纤维、塑料、涂料、胶片、火药道等领域。